Abril, 2012. Recientemente, una delegación del Organismo Internacional Regional de Sanidad Agropecuaria, liderada por el Director Ejecutivo, Ing. Guillermo Alvarado Downing, visitó la Universidad de Georgia, en Estados Unidos, con la finalidad de abordar el tema de la plaga conocida como Kudzu Bug (Megacopta cribraria) o chinche de las leguminosas.

Esta visita obedeció a una invitación formulada por dicho centro académico, a raíz de las frecuentes intercepciones en aeronaves y contenedores que arriban a la región de los países miembros del OIRSA procedente de Estados Unidos, específicamente de estados en donde se encuentra presente la plaga. A saber: Georgia, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Tennessee, Alabama y últimamente, la Florida.

Los funcionarios se reunieron con el Decano de la Universidad de Georgia, Dr. Scott Angle, y su equipo, para definir algunas líneas de colaboración entre el organismo y la academia, dentro de las que se destaca la posibilidad de desarrollar un programa de control biológico de esta plaga, en la que se involucraría además a especialistas de la Universidad Agrícola El Zamorano, institución que también estuvo integrando la delegación que visito Georgia.

La Megacopta cribraria ataca principalmente a los cultivos de frijol, soya y kudzu; no obstante, ha sido detectada, de igual manera, en plantaciones de camotes, caña de azúcar, algodón, trigo, papa y cítricos. En este sentido, "Nuestra principal preocupación es sobre los frijoles, porque son un alimento básico y una fuente de proteína de los habitantes de todos los países miembros del Organismo", dijo el Ing. Alvarado.

Para el titular del OIRSA, “Cientos de miles de hectáreas de frijol son cultivados por pequeños agricultores, y esta plaga podría crear una carga adicional para ellos y convertirse en un riesgo para la seguridad alimentaria de la región si no la combatimos a tiempo". Por consiguiente, agregó que el principal objetivo del OIRSA es el de proteger la salud animal y vegetal en México, Guatemala, Belice, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Panamá y República Dominicana.

Como parte de la agenda, los delegados asistentes escucharon una serie de conferencias dictadas por científicos de la Universidad de Georgia, sobre la situación de esta plaga en los Estados Unidos, la cual sirvió además para que las autoridades de la región intercambiaran información con estos lúdicos especialistas.

Asimismo, los participantes visitaron una empacadora de derivados del algodón que se comercializan en algunos de los países de la región OIRSA. En dicha visita, pudieron intercambiar inquietudes con el Sr. Michael S. Hubbard, vicepresidente del National Council of Textile Organizations.

También, se efectuó una reunión de trabajo entre los delegados de los Ministerios de Agricultura y las autoridades del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), encabezada por la Sra. Jo-Ann Bentz Blanco, Trade Director del USDA APHIS, así como la Sra. Laney Campbell, Regional Program Manager- Trade Specialist de USDA/APHIS.

Para el Sr. Wayne Gardner, entomólogo “El objetivo de la visita fue educar a los funcionarios sobre el tema, dado que ellos representan a diversos sectores de la sanidad vegetal y animal, así como también  propiciar un foro de discusión sobre cuestiones comerciales que rodean las preocupaciones de cuarentena del gobierno de Honduras, a raíz de intercepciones hechas de dos envíos de contenedores separados de productos avícolas procedentes de Georgia, que al parecer contenían chinches adultos muertos”.