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LA POLILLA DEL TOMATE
Tuta absoluta
(Meyrick)
¿QUÉ ES?
La polilla del tomate Tuta abosluta Meyrick es una plaga originaria de Sudamérica, endémica en la mayoría
de sus zonas productoras de tomate, que se caracteriza por ser muy invasiva y alcanzar niveles poblacionales
muy elevados (de 10 a12 generaciones al año), con un ciclo biológico que puede durar de 29 a 38 días.
Tuta absoluta es un microlepidóptero, de la familia Gelechiidae, cuyas larvas producen minas en las hojas,
aunque el daño más grave los causa en los frutos porque se alimenta de su interior y los hace no aptos para el
comercio. De esta manera, la plaga puede llegar a ocasionar pérdidas entre el 60 y el 90% de las cosechas.
Es una plaga cuarentenaria.
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LA PLAGA EN EL MUNDO
La plaga actualmente está presente en América, Europa, África y Asia. Aunque aún no está presente en la región del
OIRSA (Centroamérica, México, Belize, República Dominicana y Panamá), sí se encuentra en países de América del Sur
muy cercanos, incluyendo a Colombia y Ecuador, además de algunos otros de Europa y África, desde donde existe el
riesgo de que sea transportada a América por los viajeros y turistas.
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CULTIVOS QUE AFECTA
La planta huésped principal de Tuta absoluta es el tomate (Solanum lycopersicum L.), aunque el insecto también
puede atacar a la papa (Solanum tuberosum), al pepino (Solanum muricatum) y a otras solanáceas (Datura stramonium,
Datura ferox, Lycium chilense, Lycopersicon hirsutum, Solanum melongea, Solanum lyratum, Solanum elaeagnifolium,
Solanum puberulum y Solanum nigrum). Sin embargo, en ninguna de estas plantas el daño alcanza la intensidad observada
en el tomate, cultivo al que afecta en cualquier estadio del desarrollo, desde semilleros hasta plantas adultas.
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DAÑOS
En hojas. Los daños son el tipo de los minadores con la diferencia de que se comen todo el tejido del mesófilo de la
misma, dejando solo la epidermis intacta. Las minas son superficies más o menos amplias, en las que a contraluz se puede
observar la larva de la polilla.
En tallos. La presencia de tallos perforados y daños en brotes es menor que la presencia de minas en hojas. Este tipo de
perforaciones se produce en la inserción de las hojas y pedúnculos de los tomates. La larva también prefiere los brotes
de la parte apical de la planta.
En frutos. Los tomates pueden ser dañados desde el momento en que el fruto este recién cuajado. Puede afectar a cualquier
punto del mismo, aunque puede darse una preferencia por la zona protegida del cáliz.
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BIOLOGÍA DE LA PLAGA
Huevo. Es de forma ovalada, de, aproximadamente, 0.4 mm a 0.22 mm de diámetro; de color blanco cremoso cuando está
recién puesto, luego se torna en anaranjado y, cuando está próximo a la eclosión, toma un color oscuro.
Larva. Las larvas suelen ser de color crema con la cabeza oscura, pasando a color verdoso y ligeramente rosado a
partir del segundo estado larvario. En su máximo desarrollo llega a medir de 8 a 10 mm.
Pupa. La pupa puede formarse en la hoja o en el suelo. La pupa hembra es de mayor tamaño que la del macho, midiendo
entre 4.67 y 4.27 mm de largo y 1.37 y 1.23 mm de ancho, respectivamente. El estado de pupa dura de 7 a 21 días y,
cuando recién muda, es de color verde, tornándose a marrón oscuro próximo a la emergencia del adulto.
Adulto. Es un microlepidóptero que alcanza de 5 a 6 mm de longitud, y la envergadura de las alas es de 10 mm en machos,
y hasta de 11 mm en las hembras. Son de hábitos nocturnos, permaneciendo durante el día escondidos entre las hojas.
El macho y la hembra se aparean inmediatamente; a los 3 días la hembra comienza a poner los huevos.
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